Es war ein erschreckendes Bild, das sich Helfern vor kurzem am Strand der indonesischen Insel Wakatobi bot: Ein knapp zehn Meter langer, verendeter Pottwal war angespült worden – und aus seinem Bauch quoll kiloweise Plastikmüll. 115 Plastikbecher, 25 Plastiktüten, mehrere Plastikflaschen, Nylonsäcke, Flip-Flops sowie sage und schreibe mehr als 1.000 weitere Plastikteile unterschiedlicher Größe hatte das Tier aus dem Meer aufgenommen. Gerade in Ländern mit nicht hinreichend ausgebautem Recycling-System wird Plastikmüll häufig achtlos weggeworfen und gelangt in die Meere, wo er bis zu seiner Zersetzung jahrzehnte- bis jahrhundertelang treibt und das maritime Ökosystem schwer schädigt – oder aber zuvor von Meeresbewohnern wie dem Pottwal vor Indonesien aufgenommen wird. Doch nicht nur im Indischen Ozean oder im Pazifik, sondern auch hierzulande wird Plastik in den Meeren Tieren regelmäßig zum Verhängnis, etwa auf der Nordseeinsel Helgoland, einem bedeutenden Brutplatz für tausende Seevögel. Häufig bauen sie ihre Nester mittlerweile aus Plastikfäden statt aus Zweigen und Seetang. Im Gegensatz zu den Naturmaterialien ist Plastik jedoch deutlich reißfester. Die Konsequenz: Die Vögel verheddern sich im Netz, können sich jedoch nicht aus dem robusten Material befreien und verenden schließlich.

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